Off topic - כל מה שלא היאבקות

[master of doom]

היום בלילה זה עומד לקרות. בפעם הראשונה אחרי 11 וחצי חודשים, רפאל נדאל עומד לחזור לשחק טניס יחידים מקצועי בטורניר בריסביין באוסטרליה שישוחק כהכנה לאליפות אוסטרליה הפתוחה. נדאל כאמור לא שיחק כמעט שנה ולכן הדרדר בדירוג עד לאזור המקום ה-667 בעולם (למעשה הוא יצא מהטופ 10 לראשונה מאז 2005 אחרי 912 שבועות רצופים ברשימת 10 הטובים ביותר של הטניס), ולפי כל ההערכות זאת השנה האחרונה שלו כשחקן טניס מקצועני. הוא סבל מהרבה פציעות ב-3 השנים האחרונות, ב-2021 העונה שלו בגדול הסתיימה אחרי ההפסד לג'וקוביץ' ברולאן גארוס בגלל פציעת הרגל שבגללה הוא עבר ניתוח (הוא חזר לשחק באותה שנה באוגוסט בטורניר וושינגטון, ניצח את ג'ק סוק בקושי ואז הפסיד ללויד האריס, ומשם הוא כבר לא הצליח לשחק), 2022 המוצלחת שלו הייתה מלאת פציעות, פציעה בגמר אינדיאן וולס שהשביתה אותו מרוב עונת החימר, מה שלא הפריע לו לזכות ברולאן גארוס, הפציעה ברגל שהמשיכה לעשות לו בעיות, ובווימבלדון הוא פרש בגלל פציעה בשרירי הבטן. ב-2023 הוא נפצע במשחק השני של אליפות אוסטרליה מול מקנזי מקדונלד, הובס 3-0 ולא חזר לשחק, עד הלילה כאמור.

אז היום נדאל עומד לחזור לשחק, וזה יקרה נגד יריב ותיק שלו - דומיניק ת'ים. ת'ים ונדאל נפגשו 15 פעמים כשנדאל מנצח 9 פעמים ות'ים מנצח 6 פעמים, כולל ניצחונות באליפות אוסטרליה הפתוחה וב-ATP FINALS. ת'ים היה אחד היריבים האימתניים של נדאל, במיוחד על החימר, ולמרות שלרוב ידו של נדאל הייתה על העליונה כולל שני ניצחונות בגמר הרולאן גארוס (2018, 2019) ת'ים תמיד היה אתגר רציני עבור נדאל.
המשחק האחרון ביניהם היה בשלב הבתים של ה-ATP FINALS 2020, שניהם נתנו משחק נהדר וצמוד ובסופו ת'ים ניצח בשתי מערכות 7-6 7-6. נדאל הודח בחצי הגמר באותו טורניר, ות'ים הפסיד בגמר למדבדב.

מאז אותו משחק עברו הרבה מים בנהר. נדאל הסתדר יחסית לאורך תקופה אבל הסתבך עם פציעות, אבל לעומתו ת'ים איבד כיוון מאז אותו טורניר, את 2021 הוא פתח בצורה בינונית מינוס ומשם הוא פשוט בקריסה מוחלטת, משחקן טופ 4 שעושה צרות באופן קבוע לביג 3 (מחזיק במאזן חיובי נגד פדרר של 2-5 ובמאזן שלילי צמוד של 7-5 מול ג'וקוביץ', כולל הרבה משחקים צמודים בין השניים. ת'ים ניצח את ג'וקוביץ' פעמיים ברולאן גארוס, ברבע הגמר ב-2017 כולל בייגל משפיל במערכה האחרונה ובחצי הגמר הענק ב-2019) הוא הפך לשחקן ששווה בקושי טופ 150, הוא לא מצליח להתקדם בדירוג מאז, סבל מפציעות, בהחלט סיפור עצוב. לפני שנה ראיתי אותו בארץ מול מארין צ'יליץ' במשחק מצוין, ת'ים הפסיד באותו משחק וקשה לי לומר שהוא התקדם יותר מדי מאז.

אני לא מצפה שנדאל יהווה איום על אלקרז, ג'וקוביץ', מדבדב ושאר החבר'ה באליפות אוסטרליה. הוא כבר בן 37, סופר כמות פציעות על גבול הלא הגיונית, וגם הוא מתחיל להשלים עם זה שהסוף קרוב. ומצד שני, זה נדאל... צפויה לו הגרלה קשה באוסטרליה בגלל הדירוג הנמוך שלו, אבל הוא יכול להיות הסוס השחור שאף אחד לא ירצה לפגוש. בואו נקווה שהוא יצליח.